Un climatiseur ne « fabrique » pas de froid : il déplace la chaleur de l’intérieur vers l’extérieur, grâce à un fluide frigorigène qui change d’état en circuit fermé. Ce principe, appelé cycle frigorifique, se déroule en quatre étapes qui se répètent en continu.
Les quatre étapes du cycle frigorifique
- La compression : le compresseur, situé dans l’unité extérieure, comprime le fluide frigorigène à l’état gazeux. Cette compression augmente fortement sa pression et sa température.
- La condensation : toujours dans l’unité extérieure, le gaz chaud circule dans le condenseur et cède sa chaleur à l’air extérieur grâce à un ventilateur. En refroidissant, il se liquéfie.
- La détente : le fluide liquide traverse un détendeur qui fait chuter brutalement sa pression, ce qui provoque une chute de température tout aussi brutale.
- L’évaporation : le fluide, désormais très froid, circule dans l’évaporateur de l’unité intérieure. Il y absorbe la chaleur de l’air ambiant, qui est ainsi refroidi, et s’évapore à nouveau avant de repartir vers le compresseur.
Un principe réversible
De nombreux climatiseurs résidentiels sont réversibles : en inversant le sens de circulation du fluide, le même appareil peut chauffer un logement en hiver en captant les calories de l’air extérieur, même par temps froid. C’est le principe de la pompe à chaleur air-air.
Pour aller plus loin
Voir le détail du rôle de chaque composant sur notre page unité intérieure et unité extérieure, et tout savoir sur le liquide qui circule dans le circuit sur notre page fluide frigorigène.
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